Den världsberömde vetenskapsmannen Martti Rautanen föddes 10.11.1845 i byn Tikanpesä i Novasolkka församling som son till en livegen. Fadern dog när sonen var tolv år. Martti gick i en ambulerande skola och konfirmerades samt tvingades redan som femtonåring till arbetsplikt på greve Sjuvalovs gods. Martti uppmuntrades av sin mor och sin biktfar att söka till Finska Missionssällskapets skola som grundades år 1862.

Martti var en svag elev, orsaken till det var hans bakgrund, bräckliga hälsa och dåliga grundkunskaper. Trots det klarade Martti skolan och vigdes 1868 till missionär samt gav sig iväg till Ovamboland i nuvarande Namibia, där han verkade i nästan 60 år till sin död 1926. Han översatte bland annat bibeln till Ndonga och skapade dess skriftspråk. Strax före sin död blev han hedersdoktor vid teologiska institutionen på Helsingfors universitet.