Maailmankuulu tiedemies Martti Rautanen syntyi 10.11.1845 Novasolkan seurakunnan Tikanpesän kylässä maaorjan poikana. Isä kuoli pojan ollessa 12-vuotias. Martti kävi kierto- ja rippikoulun ja joutui jo 15-vuotiaana suorittamaan työvelvollisuuksia kreivi Šuvalovin tilalla. Äidin ja rippi-isän rohkaisemana Martti haki vuonna 1862 perustettuun Suomen lähetysseuran kouluun.

Marttia pidettiin heikkona oppilaana, syynä oli hänen taustansa, horjuva terveytensä ja hatarat pohjatiedot. Kuitenkin Martti läpäisi koulun ja vihittiin vuonna 1868 lähetyssaarnaajaksi ja lähti Ambomaalle, nykyiseen Namibiaan, jossa toimi lähes 60 vuotta kuolemaansa saakka vuonna 1926. Hän käänsi mm. Raamatun ondongan kielelle ja loi sen kirjakielen. Vähän ennen kuolemaansa hänet vihittiin Helsingin yliopistossa teologisen tiedekunnan kunniatohtoriksi.